La awaruíta es una rara aleación de níquel y hierro de origen terrestre, de fórmula Ni3Fe, que se encontró, en forma de pepitas, en unas arenas negras y de gran peso específico en el río Gorge, en la costa oeste de Nueva Zelanda.
La especie fue determinada por W. Skey, investigador de la New Zealand Geological Survey Office, en 1885. Sus resultados analíticos indicaron que se trataba de esta rara aleación, con una composición de elementos más típica de meteoritos que de rocas terrestres. Las muestras que Skey estudió procedían de una colección de minerales enviada por el guarda (warden, en inglés) del distrito de la bahía de Jackson (Okahu en Māori), también en la costa oeste de Nueva Zelanda.
Le dieron el nombre de awaruíta por la bahía de Awarua (nombre Māori de Big Bay), donde desemboca el río Awarua, pensando que esta era la localidad correcta. En esa bahía no se ha encontrado nunca este mineral. En realidad, las muestras procedían del río Gorge, a unos 15 km al norte de Big Bay y a unos 20 km al sur de la bahía de Barn.
Para añadir más curiosidad a la especie, en 1890 otro investigador, G.H.F. Ulrich, intentó aclarar esta confusión, pero recibió duras críticas y denuncias de plagio por parte de J. Hector. Además, Ulrich indicaba que Skey se equivocaba al considerar que esta aleación de níquel-hierro era la segunda especie mineral de esta composición y de origen terrestre encontrada hasta el momento. Skey consideraba que la oktibbehita (una variedad de níquel, mezcla de taenita, awaruíta y otros minerales de Ni, hallados en Oktibbeha Co., Mississippi, USA) era de origen terrestre, cuando en realidad eran restos de un “hierro” meteorítico.
Las pepitas de awaruíta se acompañan de pequeños cristales de cristales de magnetita, clinozoisita, zircón y epidota, junto con oro, entre otros. Estudios posteriores de Ulrich reflejaron que las mayores concentraciones de pepitas de awaruíta se hallan en las arenas de los ríos que discurren entre regiones montañosas con afloramientos de peridotitas y ofiolitas serpentinizadas.
Pepita de awaruita 1.5 mm. © Joan
Rosell. RosellMinerals.
Pepitas de awaruita con otros minerales. FOV 6 mm. © Joan
Rosell. RosellMinerals.
SEM de una awaruíta de Gorge River. © Joan
Rosell. RosellMinerals.
Vista de la desembocadura del Gorge River y casa de la familia Long.
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Long family, Gorge River. gorgeriver.org.
La awaruíta también se conoce con el nombre de “josefinita”, por la localidad norteamericana de Josephine Creek, en el condado de Josephine-Jackson, en Oregón, donde se encontraron pepitas de hasta “100 libras” (sic) de peso (Schmeltz, 1931). Este mineral terrestre, de composición casi “extraterrestre” pero muy raro en meteoritos, se ha hallado en otros numerosos yacimientos a nivel mundial, una vez se supo en qué tipo de rocas se debía buscar.
Pepita de awaruita "josefinita"de Josephine Creek, Oregón, USA. Referencia RM1837. 9x5x5 mm.
© Joan
Rosell. RosellMinerals.
Agradecimientos
A la familia Long, de Gorge River (New Zealand) por las imágenes de paisaje. Al Dr. Joan Carles Melgarejo de la Facultat de Geologia de la Universitat de Barcelona.
Referencias
- Fred W. Schmeltz (1931): “Interesting localities and how to reach them: Josephine Creek, Oregon”. Rocks & Minerals, 6, 3: 142. - Hector, J. (1887): “Oktibehite or Awaruite?”. Nature, 35: 513-514.
- Rodgers, K.A., Hey, M.H. (1980): “On the type locality and other occurrences of awaruite (FeNi3) in Westland, New Zealand”. Mineralogical Magazine, 43: 647-650. https://rruff.info/rruff_1.0/uploads/MM43_647.pdf [online, enero. 2021]
- Skey, W. (1885): “On a new mineral (awaruite) from Barn Bay”. Transactions and Proceedings of the New Zealand Institute, 18: 401-402. https://rruff.info/rruff_1.0/uploads/TPNZI18_401.pdf [online, enero. 2021]
- Ulrich, G.H.F. (1890): “On the discovery, mode of occurrence, and distribution of the nickel-iron alloy awaruite, on the West Coast of the South Island of New Zealand”. Quarterly Journal of the Geological Society, 46 (1-4): 619-NP.
Referencias online
Mindat: Awaruite.
Referencia RM1837. Rosell Minerals: Awaruite "josephinite" from Oregon, USA.
